סקירת ספרו של פרופ' ערן שלולאחרונה התפרסמה ביקורת ספרים בעיתון המוביל "וול סטריט ג'ורנל" (The Wall Street Journal), הסוקרת את ספרו של פרופ' ערן שלו, ראש בית הספר ללימודים אזוריים והיסטוריים ומרצה במחלקה להיסטוריה כללית. הספר, הנושא את השם "The Star-Spangled Republic: Political Astronomy and the Rise of the American Constellation" ועוסק באופן שבו האמריקאים, החל משנותיה הראשונות של ארצות הברית, נשאו את עיניהם אל הכוכבים כדי למפות ולהגדיר את זהותם הפוליטית והלאומית. פרופ' שלו מתאר כיצד המייסדים האמריקאים נטשו את הדימויים המלוכניים הישנים, שבהם המלך נתפס כ"שמש" במרכז היקום , ואימצו במקום זאת רעיון של "קונסטלציה חדשה" (מערכת כוכבים). בתפיסה זו, המדינות השונות הוצגו ככוכבים שווים המרכיבים יחד מערכת הרמונית ומסודרת, סמליות שקיבלה ביטוי מובהק ב-13 הכוכבים שעל הדגל האמריקאי המקורי.
הביקורת מציינת כיצד השפה האסטרונומית חלחלה לשיח הציבורי בארה"ב, החל מנאומים פוליטיים ועד למאבקים הגדולים של האומה. כך למשל, בתקופת מלחמת האזרחים, שני הצדדים השתמשו במטאפורות של כוכבים, מסלולים וכוח משיכה כדי לתאר את הסכנה שבפירוק האיחוד או את התקווה הטמונה ב"כוכב הצפון" כסמל לחירות עבור העבדים. הספר חושף את הקשר שבין תצפיות מדעיות על השמיים לבין עיצוב תודעה דמוקרטית, אשר השפיעה בסופו של דבר על דגלים וסמלים של מדינות רבות נוספות בעולם.
